El barco es la mejor manera de llegar a la abadía de Hautcombe, por ejemplo viaje a Saboya que llega al corazón de esa región. Un pequeño ferry que sale de Aix les Bains y lentamente corta las tranquilas aguas del lago para descubrir la abadía poco a poco. Donde se conserva un gran trozo de nuestra historia de italianos que, paradójicamente, en estas partes, en su totalidad territorio francés, encontramos pistas fundamentales para reconstruir nuestro pasado y nuestras raíces. Es aquí, en este monasterio, fundado en 1101 por los benedictinos y después crecido hasta su forma actual, y que ahora acoge una comunidad católica ecuménica, donde la rey de Italia duermen su sueño perpetuo. A un paso de los bosques silenciosos, de los pueblos sugerentes y de los viñedos de Saboya.

De hecho, que la historia del reino que se convertirá en Italia comience desde aquí cuesta poco de entenderlo, basta con pensar en el nombre de esta región y en la dinastía que reinó en la península. Pero es mucho más interesante descubrir sus discretos rastros visitando este pedacito de Francia a poco más de una hora de la frontera donde se puede vislumbrar el pasado mezclado con un presente vivo y sabroso. Para viaje a Saboya entonces vale la pena empezar Chambery, capital histórica que extendió «su dominio de la dai monte» y que hoy es una bonita y tranquila ciudad universitaria, para una visita para saborearse con calma, con tiempos lentos. Quizá paseando por el centro, bajo arcadas que huelen a Turín, metiendo el ojo en los patios interiores de las casas, parando en pequeños restaurantes donde combinar vinos locales con quesos, como el mítico Beaufort (el príncipe de Gruyère, muy diferente de sus primos suizos), la toma de Saboya o la preciosa toma de Bauges.

Viaje a Saboya: montañas, lagos y sabores

O para descubrir a los pormoniers, embutidos caseros frescos con hierbas silvestres caseras según una receta que cada familia de la zona jura ser su especialidad exclusiva. Por qué el Saboya, una tierra poco conocida y sólo recientemente acercada por los flujos del turismo, no es sólo una tierra que se hace hermosa, sin presumir, de su pasado una tierra de sabores y sabores intensos, de tradiciones y productos. Puedes descubrirlo desde restaurantes con estrella Michelin o deteniéndote en sencillas masías donde, al mismo tiempo y de la misma manera, chef y propietario te explicarán con pasión el origen de esos gustos. Que, como edificios y calles, recuerdan un pasado de esplendor y nobleza. Historia, gastronomía pero no sólo: si es invierno Albertville, con sus pistas olímpicas, monopoliza a los deportistas del esquí, con la llegada del buen tiempo vale la pena detenerse en los pueblos de Beaufortain, dormirse bajo el macizo lejano de Mont Blanc o sentarse al borde de los lagos de Annecy o del Burget. Quizá siguiendo el curso de los canales navegables para pasear o realizar una parada en las termas de Aix. Antes de seguir ese camino barroco marcado por paradas en las 65 iglesias de un recorrido circular por los valles.

Ginebra se encuentra a varias decenas de kilómetros en línea de aire, la frontera se conoce no muy lejos pero eso no cuenta. Allí Saboya permanece celosamente ella misma sin concesiones, orgullosa de ser tierra de reyes pero sin revuelo ni exhibicionismo. De la misma forma que las «cuevas» donde se afinan los quesos son excavadas en la roca, así el carácter de esta gente, gente de las tierras altas, es cortés sin excesos nunca ruidosos. Por otra parte la abadía de Hautecombe no está lejos. Y tardaría poco, durante la nuestra viaje a Saboya, para perturbar el sueño de los reyes.