¿Hagamos una apuesta? Si dices Irlanda ¿en qué lugar piensas primero? Apuesta trivial: Dublín. Pero la primera idea puede no ser necesariamente la mejor. Por eso proponemos un destino diferente: es decir Killarney. Y es una verdadera lástima que no te haga llamar a la cabeza en cuanto dices el nombre. Sí, porque esta ciudad en el suroeste de laisla esmeralda, a unos 60 km de Corcho, es una especie de concentrado de esta tierra, un lugar en el que se concentra la belleza natural y la historia. Tanto es así que, aunque no os venga enseguida, cuando se lo piden qué ver en Killarney la respuesta es inmediata: muchas cosas.

Qué ver en Killarney: la abadía y el castillo

La ciudad es conocida por muchos por su homónimo Parque Nacional pero también hay muchas otras cosas que no deben perderse, como elAbadía de Muckross fundada en 1448 por frailes franciscanos. Hoy está en ruinas e incluso falta el tejado, pero subir a la torre, la única de estructura franciscana del país, parece dar un salto en el tiempo. Y parece extraño que en 1652 los monjes tuvieran que huir perseguidos por los secuaces de Cromwell. Otra etapa pues en clave histórica, antes de dedicarnos a la naturaleza, es sin duda alguna la de Castillo de Ross que se encuentra a sólo unos minutos fuera de la ciudad y es muy impresionante como casi todas castillos de Irlanda.

Construido en el siglo XV a partir de Clan O’Donoghue pronto pasó a la familia que gobernaba ese trozo deIrlanda. Actualmente sigue siendo una especie de casa torre rodeada de murallas pero antiguamente se consideraba inexpugnable tanto como una vieja profecía dictaminó que sólo un ataque desde el agua le haría caer. Las profecías pueden ser caras: en 1652, el General Ludlow en la paga de Cromwell zarpó una gran barca en el lago cerca del castillo.

No hacía falta más: al verlo los defensores se sintieron derrotados y enseguida se rindieron, sin luchar. Abierto de abril a octubre de cada año, el castillo es un destino muy popular, sobre todo en los meses de verano, aunque sus alrededores se pueden visitar durante todo el año. Sin embargo, la mejor manera, profecías aparte, de descubrirlo es haciendo un viaje en barco por la fortaleza y hasta elIsla Innisfallen.

Una tierra que huele a cuento de hadas

No es exagerado decir que la sensación de estar en un cuento de hadas afecta a todos. Y es necesario saber más. Este pedazo de tierra, rodeado por Lough Leane, uno de los tres estanques de esta zona, acoge las famosas ruinas arqueológicas deAbadía de Innisfallen, un monasterio paleocristiano fundado en el año 640. Durante casi 1000 años, la abadía fue ocupada por monjes, y en estos siglos los escribas han elaborado un historia de Irlanda, conocido como Annals Innisfallen. Son un tesoro para los historiadores y una de las obras históricas más importantes de la época y actualmente se conservan en el Biblioteca Bodleiana desde Oxford.

La visita también en este caso se realiza en barco: parte de Castillo de Ross y se llega entre estas piedras antiguas en las que aparece la vegetación del campo irlandés. La tradición dice que las historias escritas dentro de estas paredes son fruto del trabajo de 39 monjes que trabajó durante años. Hoy, en su mayoría, hay silencio y misterio. Pero todavía la isla está habitada aunque sólo sea por un rebaño de ciervos. Quédate quieto y podrás verlos pacer y sumergirse en el agua para llegar a tierra firme a nado. Y ésta también es la magia verdad Irlanda.

Qué visitar en Killarney: el parque natural

Nuestra guía sobre qué ver en Killarney ahora nos lleva, a la fuerza, al homónimo Parque que forma parte del patrimonio nacional. Es el lugar adecuado para explorar andando o en bicicleta por la red de pequeñas carreteras que a menudo suben por las colinas de la base del McGillycuddy ‘He mal olor, la cordillera más alta de Irlanda, que ofrece unas vistas magníficas.

El parque incluye diferentes panorámicas con montañas, bosques y cataratas, pero también hay algunas casas históricas incluidas Casa Muckross, una mansión de estilo Tudor construida a mediados del siglo XIX para el Familia Vicent, que contiene muebles de época y fascina con sus magníficos jardines con el Lago Muckross. La naturaleza del parque es extraordinaria y conserva las especies vegetales originales de la isla como extensiones de bosques de encinas y tejos y de hoja perenne incluida la corrida rebaños de ciervos que viven aquí desde las edades glaciares.

Ciervos, águilas y muchos caminos

Además de los ciervos, el Parque Nacional de Killarney protege una increíble riqueza de especias con más de 140 tipos de pájaros, incluidas las muy raras águilas de cola blanca y el resultado es que el área del parque ha sido designada como Reserva de la Biosfera de la UNESCO en los años 80. Para aquellos que quieran adentrarse en esta zona verde, es recomendable realizar una parada para pedir consejos e indicaciones en el centro de visitantes que se ha instalado en Casa Muckross. Hay infinidad de formas de visitar el parque. Para los excursionistas existen varias rutas de duración variable, tanto a pie como en bicicleta. Los más conocidos son los que existenIsla Ross, en Muckross Y Knockreer, ElOld Kenmare Road y el itinerario alrededor Tomías Oakwood (los dos últimos son adecuados para los más deportivos).

Entonces es posible combinar una caminata a pie y una excursión en bicicleta cogiendo un barco que le llevará a la cima delLago Superior y volviendo a Killarney en bicicleta por la ruta Gap of Dunloe ya pie con el citado Old Kenmare Road. Se pueden alquilar bicicletas en Killarney y en las ciudades vecinas. El parque ha creado 4 senderos naturales, uno de los cuales es apto para invidentes.

Un edificio monumental: la Catedral

Vamos más allá y llegamos a un campo donde existe una imponente catedral especialmente querida por los habitantes. Es una iglesia decorada con espléndidas vidrieras y uno de los edificios más religiosos grandes de Irlanda. Esta catedral neogótica fue diseñada por el famoso arquitecto inglés August Pugin, en 1840 y el artista se propuso rendir homenaje a una catedral que amaba, la de Salisbury, en Inglaterra.

Aquí se explican las similitudes entre ambas construcciones. Las obras se interrumpieron durante el terrible Gran hambre irlandesa, durante la cual los enfermos y moribundos encontraron refugio en el hospital improvisado instalado en la iglesia. Partes enteras del interior de piedra se remontan a los años 70, cuando se realizaron las últimas restauraciones. En el extremo oeste hay una galería que alberga un enorme órgano de tubos. La luz se filtra por las intrincadas vidrieras que iluminan el roble del altar, el púlpito, las sillas y el asiento, así como el fregadero bautismal de piedra caliza. Allí Catedral de Killarney se levanta en medio de un vasto césped verde, a pocos pasos del centro y del campo atravesado por la Río Deenagh.

Ven a cualquier hora del día: encontrarás unos voluntarios encantados de enseñarte la historia de la estructura y la parroquia que según ellos se encuentra en lo alto del lista de qué ver en Killarney.

Paseo en carruaje de caballos hasta las cataratas

Incluso el Cataratas del Torco son uno de los lugares que no se puede perder en la guía sobre qué ver en Killarney. Se trata de una cascada de unos veinte metros de altura que estalla con un rugido en un bosque silencioso revestido de musgo muy verde. El agua es la del río Owengarriff y el sitio es muy sugerente, tanto es así que muchas leyendas están ligadas a este salto de agua. Al lado del salto de agua del Torc sube una escalera que lleva a la cima de una colina desde donde barre la mirada. Y ese punto también juega un papel en las sagas míticas irlandesas. El Cataratas del Torco se encuentran a unos 7 km del centro de Killarney y también se puede llegar en carruaje de caballos. ¿Y qué más quieres vivir el cuento de hadas?